Mbps vs MBps: por qué los números de velocidad de tu internet no coinciden
Pagas por un internet de "100 Mbps". Empiezas a descargar un archivo grande y tu navegador muestra 12,5 MB/s. Te sientes estafado. No te están estafando. Ambos números son correctos, y la diferencia se reduce a una sola letra mayúscula.
Esa "b" minúscula en Mbps significa bits. La "B" mayúscula en MBps significa bytes. Un byte son 8 bits. Divide 100 entre 8 y obtienes 12,5. Tu conexión está haciendo exactamente lo que tu proveedor prometió. La confusión está incorporada en la notación, y una vez que ves el patrón, las cuentas nunca te sorprenden de nuevo.
El factor 8x
La relación es simple y absoluta. Un byte equivale a 8 bits. Esto no es aproximado, no es una convención de redondeo, no es algo que varíe según el fabricante. La norma IEC 80000-13:2008 define el byte como exactamente 8 bits.
La notación sigue una regla directa:
- Mbps (b minúscula) = megabits por segundo
- MBps o MB/s (B mayúscula) = megabytes por segundo
Para pasar de Mbps a MBps, divide entre 8. Para pasar de MBps a Mbps, multiplica por 8. Esa única operación explica la brecha entre lo que tu proveedor anuncia y lo que tu gestor de descargas muestra.
Aquí tienes lo que las velocidades comunes de los planes de internet equivalen en megabytes por segundo reales:
| Plan del proveedor (Mbps) | Máximo teórico (MBps) |
|---|---|
| 25 | 3,125 |
| 50 | 6,25 |
| 100 | 12,5 |
| 200 | 25,0 |
| 500 | 62,5 |
| 1.000 (1 Gbps) | 125,0 |
Si tienes una conexión de gigabit, tu techo teórico es 125 MBps. No 1.000 MBps. Las cuentas son las mismas en cualquier nivel de velocidad.
Por qué los proveedores anuncian en bits
Los proveedores no eligieron los bits para confundirte, aunque la ventaja en marketing es real. La convención viene de cómo funciona realmente el hardware de red.
Los equipos de red transmiten datos en serie, un bit a la vez, por un cable, fibra óptica o canal de radio. Los estándares IEEE 802.3 Ethernet, que definen las redes cableadas desde 10 Mbps hasta 400 Gbps, especifican todas las tasas de datos en bits por segundo. Cuando AT&T, Comcast o Deutsche Telekom anuncian una velocidad, están usando las mismas unidades que el hardware subyacente utiliza. La alternativa requeriría que tradujeran las especificaciones técnicas, lo que solo añadiría otra fuente potencial de confusión.
Dicho esto, los números más grandes se ven mejor en la publicidad. "100 Mbps" suena ocho veces más rápido que "12,5 MBps", aunque describen la misma velocidad. Los proveedores no van a ofrecer voluntariamente un número más pequeño.
Por qué tu velocidad real es incluso menor
Incluso después de dividir entre 8, tu velocidad real de descarga será inferior al máximo teórico. Cada dato enviado por internet lleva sobrecarga adicional.
Las cabeceras del protocolo TCP/IP envuelven tus datos reales en información de direccionamiento y corrección de errores. El encuadre Ethernet agrega más. Combinadas, estas capas de protocolo consumen aproximadamente del 5 al 10 por ciento de tu ancho de banda bruto. En una conexión de 100 Mbps, el rendimiento aprovechable para datos de archivos es típicamente de 90 a 95 Mbps, lo que equivale a unos 11,2 a 11,9 MBps en vez de los 12,5 teóricos.
El Wi-Fi lo empeora. Los protocolos inalámbricos (regidos por los estándares IEEE 802.11) agregan mecanismos de evasión de colisiones, sobrecarga de encriptación y retransmisiones cuando la señal se degrada. Las paredes, la distancia al router, la interferencia de redes vecinas y la cantidad de dispositivos conectados reducen el rendimiento. Una conexión Wi-Fi de 100 Mbps que entrega de 8 a 10 MBps de rendimiento real para archivos es común y no es señal de que algo esté roto.
| Plan del proveedor (Mbps) | Máximo teórico (MBps) | Cable típico (MBps) | Wi-Fi típico (MBps) |
|---|---|---|---|
| 25 | 3,125 | 2,8 - 3,0 | 2,0 - 2,5 |
| 50 | 6,25 | 5,6 - 5,9 | 4,0 - 5,0 |
| 100 | 12,5 | 11,2 - 11,9 | 8,0 - 10,0 |
| 200 | 25,0 | 22,5 - 23,8 | 15,0 - 20,0 |
| 500 | 62,5 | 56,0 - 59,0 | 35,0 - 50,0 |
| 1.000 | 125,0 | 112,0 - 118,0 | 60,0 - 90,0 |
Referentes de banda ancha de la FCC
En marzo de 2024, la FCC actualizó su definición de banda ancha a un mínimo de 100 Mbps de descarga y 20 Mbps de subida. El umbral anterior, 25 Mbps de descarga y 3 Mbps de subida, había estado vigente desde 2015 y se consideraba ampliamente obsoleto. Bajo el nuevo estándar, una conexión necesita entregar al menos 12,5 MBps de velocidad de descarga para calificar como banda ancha.
Las velocidades de banda ancha han aumentado de manera constante a medida que se expanden los despliegues de fibra y cable DOCSIS 3.1, pero decenas de millones de estadounidenses, particularmente en áreas rurales, todavía están por debajo del umbral de 100 Mbps.
La confusión del lado del almacenamiento
Bits contra bytes no es el único lugar donde prefijos similares significan cosas diferentes. El almacenamiento tiene su propia versión de este problema.
La IEC publicó la norma 80000-13, que introdujo prefijos binarios para separar las potencias de 1.024 de las potencias de 1.000. Bajo este sistema, 1 kibibyte (KiB) equivale a 1.024 bytes, mientras que 1 kilobyte (kB) equivale a exactamente 1.000 bytes. La distinción escala hacia arriba: 1 gibibyte (GiB) es 1.073.741.824 bytes, mientras que 1 gigabyte (GB) es 1.000.000.000 bytes.
En la práctica, la adopción es inconsistente. Windows muestra el almacenamiento usando valores binarios pero los etiqueta como "GB", así que un disco duro de 500 GB aparece como aproximadamente 465 "GB" en el Explorador de archivos. macOS cambió a la notación decimal en 2009, así que el mismo disco muestra los 500 GB completos. Los fabricantes de almacenamiento usan la definición decimal (1 GB = 1.000.000.000 bytes) porque coincide con las convenciones del SI y, no por casualidad, produce un número más grande en la etiqueta.
El NIST ha publicado los estándares de prefijos binarios y recomienda su uso, pero la industria informática no los ha adoptado de manera uniforme. El resultado: "GB" en una caja de disco duro y "GB" en una pantalla de Windows se refieren a cantidades ligeramente diferentes, y la mayoría de la gente nunca se da cuenta.
La versión corta
Cuando tu proveedor dice Mbps, se refiere a megabits. Cuando tu navegador dice MB/s, se refiere a megabytes. Divide entre 8 para traducir. Resta otro 5 a 10 por ciento por sobrecarga de protocolo, y más si estás en Wi-Fi. Esa es toda la explicación. Nadie te está mintiendo. Las unidades simplemente son diferentes.
Sources: IEEE 802.3 Ethernet Standards, IEC 80000-13:2008, FCC Broadband Benchmark Report (2024), NIST Prefixes for Binary Multiples, RFC 793 (TCP)