Calculadora de Calibre de Cable
Encuentra el calibre mínimo de cable (AWG) para una carga determinada según las tablas de ampacidad NEC 310.16 y los límites de caída de tensión.
Cómo funciona
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Introduce la corriente de carga, la longitud y la tensión
Indica la carga continua en amperios, la longitud de tirada en pies (en un solo sentido) y la tensión nominal del circuito. Define la caída de tensión máxima que aceptas (el 3 % es la recomendación informativa del NEC para circuitos derivados).
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Elige fase, material y clase de aislamiento
Selecciona CC, monofásico o trifásico. Elige cobre o aluminio. Escoge la temperatura nominal del aislamiento entre 60, 75 o 90 °C según las terminaciones y el tipo de cable que vayas a usar.
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Lee el AWG recomendado y el factor limitante
La calculadora devuelve el calibre estándar más pequeño que cumple ampacidad y caída de tensión, junto con la caída real y si fue la ampacidad o la caída de tensión la que fijó el tamaño final.
Dimensionado de cable según NEC 310.16: AWG, ampacidad y caída de tensión
Un cable de cobre 12 AWG y uno de aluminio 12 AWG se parecen casi idénticos, pero uno puede conducir 20 A con seguridad en un circuito derivado típico y el otro no. Si eliges mal, la conexión se sobrecalienta. El American Wire Gauge se usa desde 1857 y está normalizado por ASTM B258. La numeración es inversa: cuanto menor el número AWG, más grueso el cable, siendo 4/0 ("four-aught") el mayor calibre práctico y 40 el menor. Los calibres adyacentes difieren en un factor de 92^(1/39), por lo que bajar tres números de calibre aproximadamente duplica la sección transversal y reduce la resistencia a la mitad. En Estados Unidos el dimensionado se rige por el National Electrical Code (NFPA 70), publicado por primera vez en 1897 y actualizado cada tres años. No es ley federal, pero la mayoría de estados y municipios lo adoptan con enmiendas locales. La tabla 310.16 lista ampacidades base suponiendo 30 °C de temperatura ambiente y no más de tres conductores portadores de corriente en una canalización. Las instalaciones reales casi siempre requieren desclasificación: temperaturas ambientes más altas, conductores agrupados y cargas continuas de tres o más horas reducen la capacidad utilizable. NEC 210.19 exige que los conductores se dimensionen al 125 % de una carga continua, de modo que un consumo continuo de 16 A necesita un conductor con capacidad mínima de 20 A. El aluminio tiene aproximadamente el 61 % de la conductividad del cobre, lo que suele obligar a subir uno o dos calibres AWG. El aluminio también exige terminaciones homologadas AL y compuesto antioxidante. Históricamente, ignorar esos requisitos provocó incendios domésticos, y los códigos de construcción reflejan ese historial.
Errores comunes
Confundir ampacidad con caída de tensión. La ampacidad (NEC 310.16) limita la corriente que un conductor puede transportar sin sobrecalentar el aislamiento. La caída de tensión es otra comprobación de desempeño. Un cable puede cumplir la ampacidad y aun así perder 6 V en tiradas largas, quitando brillo a las luces y par a los motores.
Saltarse la desclasificación por agrupamiento. NEC 310.15(C)(1) exige factores de reducción cuando hay más de tres conductores portadores en la misma canalización: 80 % para 4–6, 70 % para 7–9, 50 % para 10–20. Cuatro 12 AWG THHN en un tubo pasan de 30 A a 24 A antes de cualquier otro ajuste.
Olvidar la regla del 125 % para carga continua. NEC 210.19(A)(1) y 210.20(A) exigen que los conductores y protecciones de derivada se dimensionen al 125 % de una carga continua (≥ 3 h). Un consumo continuo de 16 A necesita interruptor de 20 A y 12 AWG, no 14 AWG a 15 A.
Ignorar la temperatura de las terminaciones. NEC 110.14(C) limita la mayoría de interruptores de 100 A o menos a la columna de 60 °C aunque uses cable de clase 90 °C. Tender THHN-90 no te habilita a usar la ampacidad de 90 °C en un magnetotérmico estándar.
Aluminio sin terminales AL-homologados. El cableado de aluminio previo a 1970 con tornillos solo de cobre provocó incendios domésticos. El NEC exige hoy accesorios listados AL (o CU/AL) con compuesto antioxidante en cada terminación.
Preguntas frecuentes
¿Qué es AWG y cómo se relaciona con el calibre del cable?
American Wire Gauge (AWG) es el estándar norteamericano para diámetros de conductores. Los números más bajos indican cables más gruesos: 14 AWG es más delgado que 12 AWG, y 4/0 ("four-aught") es más grueso que 1 AWG. Cada 3 pasos de AWG aproximadamente duplica el área de la sección transversal y reduce la resistencia a la mitad.
¿Cómo dimensiono el cable para una carga determinada?
Se deben cumplir dos restricciones. Primero, la ampacidad: el calibre debe estar clasificado para transportar la corriente sin sobrecalentamiento (NEC 310.16). Segundo, la caída de tensión: la pérdida IR a lo largo del recorrido debe mantenerse por debajo del 3 % para circuitos derivados (recomendado) o del 5 % total entre alimentador y derivación. Esta herramienta selecciona el AWG estándar más pequeño que cumple ambas condiciones.
¿Por qué es importante la caída de tensión en tramos largos?
La resistencia del cable × la corriente crea una caída de tensión que reduce el voltaje en la carga. En distancias largas, la caída puede ser significativa: los motores se sobrecalientan, los drivers de LED parpadean y los calefactores rinden menos. Para un circuito derivado de 20 A a 120 V con 30 m de recorrido, un cable de 12 AWG de cobre pierde unos 3,86 V (3,2 %), justo en el límite recomendado.
Cobre vs. aluminio: ¿cuál debo usar?
El cobre tiene menor resistencia para un calibre dado y es estándar en circuitos derivados de menos de 100 A. El aluminio es significativamente más barato para alimentadores grandes y acometidas, pero requiere terminaciones específicas y compuesto antioxidante. El aluminio también necesita aproximadamente un calibre mayor que el cobre para la misma ampacidad. Nunca mezcle cobre y aluminio en una terminación, ya que esto provoca incendios.
¿Tiene en cuenta la reducción por temperatura?
No. Esta herramienta utiliza la ampacidad base de NEC 310.16 para aislamiento de 60, 75 o 90 °C. El dimensionamiento real también debe aplicar factores de corrección por temperatura ambiente (NEC 310.15(B)(2)(a)) y reducción por agrupamiento cuando más de 3 conductores portadores de corriente comparten una canalización. Para cargas continuas (3+ horas), el conductor también debe dimensionarse al 125 % de la carga según NEC 210.19.
¿Qué significa 'limitado por caída de tensión'?
Cuando el cable necesita un calibre mayor del que la ampacidad sola requiere, la restricción de caída de tensión es lo que determina la elección. Los tramos largos suelen estar limitados por la caída de tensión; los tramos cortos con corriente alta están limitados por la ampacidad. Esta herramienta indica qué restricción determinó el calibre final.
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